如果有人认为英国已经缺乏新的斯诺克人才，那么只要在上个月前往利兹，观看英格兰青少年巡回赛新赛季首站比赛，就会立刻改变看法。
这项赛事共有73名球员参赛。经过在北方斯诺克中心为期两天的激烈角逐，17岁的弗拉迪斯拉夫·格拉迪纳里最终夺冠，他在决赛中击败了18岁的丹尼尔·博伊斯。
英国许多地区的业余斯诺克赛事正蓬勃发展，赛历上安排了种类繁多的比赛。仅在英格兰，每个赛季就有7项全国巡回赛和12项全国锦标赛，涵盖U14、U16、U18、U21、成年业余球员、元老、女子、残疾人，以及联赛斯诺克和英式比利球员等不同群体。所有赛事均由英格兰斯诺克与比利合作组织（EPSB）负责组织。
自2022年以来，英格兰EPSB协会的会员总数增长了24.2%，其赛事发放的总奖金也在同期翻了一倍以上，超过5万英镑。每年，组织方还会从中选出12名最具潜力的球员，参加精英青少年发展计划，帮助他们提升球台内外的各项能力，充分发挥职业生涯潜力。
“现在的赛历实在太满了，从现在到圣诞节，我的日程表上只有一个周末没有比赛。”格拉迪纳里说道。这位出生于摩尔多瓦的球员自2021年起便在英格兰定居，目前在哈德斯菲尔德的Levels俱乐部训练。
“甚至一些职业业余混合赛的参赛人数也经常超过100人。我打了5年球，在这段时间里，整体水平不断提高，比赛场馆和比赛条件也有了很大改善。
“我们可以在Landywood和北方斯诺克中心这样的优秀俱乐部比赛，也能参加Q Tour在一些很棒的场馆举办的赛事，而且使用的都是全新的台呢。参加业余比赛真的很愉快，大家彼此熟悉，提出的意见也总能得到重视。现在斯诺克似乎非常受欢迎，各家俱乐部都很热闹。”
上赛季结束后离开职业巡回赛的林杉峰也有同感。他如今的赛事日程比以往更加繁忙，本赛季已经赢得WPBSA Q Tour和英格兰业余巡回赛的冠军。
“我很享受有这么多比赛可以参加，”他说，“当你经常参赛，就会不断承受压力，也有机会检验自己的水平。业余赛场上还有各种各样的俱乐部，你可以在英国乃至欧洲各地比赛。我能参加的高水平比赛越多，对自己就越有帮助。”
尽管中国正在涌现许多世界斯诺克界最出色的年轻职业球员，但杰克逊·佩奇、斯坦·穆迪、利亚姆·戴维斯、利亚姆·普伦、迪伦·埃默里和奥利弗·赛克斯等英国球员也在职业巡回赛上展现着自己的潜力。而在他们身后，还有一批充满希望的年轻球员，每周都在英国各地的比赛中积累经验。
青少年人才储备持续扩大
英格兰U14锦标赛的参赛人数从2019年的33人增加到2024年的173人。U16、U18和U21各年龄组的报名人数也都有显著增长。
WPBSA主席、曾排名世界第28位的杰森·弗格森在20世纪80年代和90年代曾活跃于英国业余斯诺克赛场。他坚信，如今的业余环境已经达到历史最佳水平。
“15年前我重新加入WPBSA时，英国业余斯诺克的发展正面临困难。以英格兰U14赛事为例，当时参赛人数非常少——而这个年龄段至关重要，因为球员往往会在这个阶段爱上斯诺克，并终身坚持下去。
“此后，我们投入了大量资源。许多俱乐部变得更加适合家庭和年轻人前往，环境更加友好，设施质量也更高。这离不开我们以及EPSB等其他机构付出的巨大努力。俱乐部本身也在积极扩大参与人数，例如举办自己的赛事、开放日，以及女子和残疾人活动。
“我们还投资建设了教练和人才培养体系。我们需要更多人真正深入基层，招募大量人员和志愿者，并为他们提供所需技能。我们对教练培训体系进行了结构性改革，其他国家和地区的协会也借鉴了这一模式。如今，许多持证教练都在出色地开展工作，包括组织周六的儿童训练班、当地联赛，以及通往全国U14锦标赛的资格赛。整个英国的基层网络已经大幅扩大，欧洲许多国家也有类似的发展。就青少年赛事报名人数而言，我们的发展势头非常好。”
不断扩大的基层网络对人才培养至关重要，而这一切离不开教练们的投入。
2008年，全球只有8名活跃的官方教练；此后，WPBSA已在世界各地培训了超过1000名教练。
在沃尔索尔的“QBAR”斯诺克学院，安德鲁·海菲尔德每周六都会为不同水平的球员组织3个青少年训练小组，周三晚上还会额外开设一个小组。
“我们还举办青少年联赛、学校假期训练营，并派队参加西米德兰联赛——队里有个小球员已经在比赛中打出了两杆破百。”海菲尔德说道。上赛季，他与学院负责人费伊·塔珀一起，带领22名青少年球员前往特尔福德观看球员锦标赛。
“我百分之百肯定，大家对斯诺克的兴趣正在增长。很多孩子都想尝试一下。有时候，他们周六下午来参加训练，是因为上午还要踢足球。过了几周，他们就会改在上午来，因为他们宁愿打斯诺克，也不想踢足球了。而且，感兴趣的不只是男孩，也有女孩。”
受到斯诺克运动近期发展的鼓舞，弗格森本月在洛桑举行的Sport Accord会议上谈到了整个体育界在维持大众参与度方面面临的挑战。他认为，通过年轻人使用的数字设备与他们沟通，是激发其参与兴趣的一种潜在途径。
“最重要的是，我们已经投资了科技。”他说，“我们的Play Snooker应用程序让世界各地的球员都可以注册，查找最近的俱乐部，结识当地球员，并使用更多功能。我们必须拥抱科技。年轻人整天使用手机，那就应该通过这些设备引导他们接触斯诺克。疫情期间的情况也表明，人们依然希望走出家门，参与各种活动。”
众所周知，20世纪初，英国许多斯诺克俱乐部因财务压力被迫关闭。不过，正如BBC一篇报道所指出的，那些成功存续下来的俱乐部已经完成现代化转型，并逐渐恢复活力。
“对我们而言，最艰巨的挑战是保护这些设施，也就是让青少年能够开始接触斯诺克的场所。”弗格森补充道，“与其他运动相比，这对我们来说更困难——踢足球只需要一个球和一片草地，就能参与其中；斯诺克却需要球台。我们需要更多资金，也需要加强对俱乐部的保护，这正是我们一直积极游说推动的事情。”
英国能否培养出自己的吴宜泽和常冰玉？
“这一天终将到来。”弗格森说道，“中国是一个幅员辽阔的国家，有些城市的人口几乎相当于英格兰的一半。归根结底，这是人数规模的问题。相比之下，英国其实发展得不错。看看南威尔士，这只是一个不大的地区，却多年来培养出许多优秀球员。如今利亚姆·戴维斯正在世界排名中不断攀升，我认为他未来会成为这项运动非常出色的形象大使。
“斯坦·穆迪和利亚姆·普伦等球员也表现出色，而且他们比吴宜泽和常冰玉年轻不少，所以我们应该给他们时间，看看他们未来能够取得怎样的成就。
“当你看到那场有73名球员参加的英格兰青少年赛事时，就会发现人才储备确实存在，而且所有参赛者都是认真投入的球员。其中一些人未来必定会拥有非常光明的前景。我们只需要其中一人成为超级巨星，就有可能激励整个国家。
“我年轻时，史蒂夫·戴维斯就是我的偶像，是他激励我拿起球杆。丁俊晖在中国也产生了这样的影响。不过，即使在中国，从他之后到下一批真正伟大的球员出现，也花了15到20年时间。”
