1988年英锦赛，《道格·蒙特约如何让职业生涯起死回生》
菲尔·叶茨，原载2020年12月《Snooker Scene》
在我们的《我曾在场》（I WAS THERE）系列中，核心撰稿人们回顾那些——因各种原因——深深刻在他们记忆里的赛事。
“过气”、“废了”、“昨日之人”——这些听起来刺耳却并非毫无依据的词汇，曾在1988年英锦赛之前，被反复用来形容道格·蒙特约。然而，正是那一年，这位威尔士老将用一场令人心生暖意、违背年龄定律的胜利，完成了职业生涯最戏剧性的重生。
早在十年前，蒙特约便已在普雷斯顿捧起过英锦赛冠军奖杯；1977年，他赢得大师赛；两年后又拿下爱尔兰大师赛；1981年世锦赛决赛，他虽不敌史蒂夫·戴维斯，却成为后者首次加冕世界冠军的背景板。无论从履历还是成就来看，这本是一段相当体面的职业生涯。然而，到了1988年11月，一切迹象都显示，这位46岁的威尔士人正在迅速淡出顶级舞台。排名已经滑落至第24位的他，在当年世锦赛期间更是跌入了职业生涯的低谷：在克鲁斯堡16进8对阵尼尔·富尔兹的比赛中，蒙特约的状态几近崩塌。他一度以0比9落后，最终仅以1比13惨败。这场比赛至今仍并列保持着克鲁斯堡25局13胜制比赛中最悬殊比分之一的纪录。
从击球动作的角度来看，蒙特约当时几乎完全迷失了方向；他的自信心跌至谷底，继续留在顶级赛场的前景，也已陷入真正意义上的危险境地。
转机的出现，源于弗兰克·卡兰的介入——一位来自弗利特伍德的鱼商。斯诺克并非他的职业，却是他最炽热的热爱；更准确地说，他痴迷于指导那些愿意倾听、愿意全盘接受改变的人，并且要求学员彻底投入到他所坚持的系统性改造之中。卡兰的性格中，现实与热情并存。当他与蒙特约开始这项“职业生涯回收工程”时，几乎立刻意识到，这位苦苦挣扎的老将所面临的技术问题根深蒂固。但与此同时，他也清楚——只要坚持，这些问题并非无解。更关键的是，两人彼此信任。他们共同决定执行卡兰深信不疑的一套方法——被称为“The Drill”的击球前固定流程。随着训练的推进，蒙特约的比赛中开始出现久违的积极信号，状态仿佛重新泛起了光芒。
当然，复苏并非一帆风顺。在大奖赛16强战中，他在4比0领先的情况下被罗比杜逆转，以4比5失利；随后在加拿大大师赛同一阶段，又以相同的比分不敌格里菲斯。这些失利依然令人刺痛。但与以往不同的是，蒙特约在心底首次真正感到乐观——他终于重新找回了与击球动作之间的契合感。
带着这种难以言说却坚定的信心，他来到了英锦赛。首轮以9比7击败韦恩·琼斯后，真正的试金石随即到来：与尼尔·富尔兹的再度交锋——正是几个月前在谢菲尔德将他彻底击溃的那个人。这一次，蒙特约没有退缩。他以9比4完成复仇，并在比赛中打出了一杆典型的“蒙特约式”121分单杆，为胜利画上句号。福尔兹后来回忆道：“我当时开车回家的路上，真的非常沮丧。我简直不敢相信，短短几个月，我怎么感觉自己倒退了这么多。后来才明白，我并没有倒退——而是道格前进得太快了。”
随着信心与节奏完全回归，蒙特约仿佛重新找回了自己早已遗失的“魔力”。在通往决赛的道路上，他先后以9比4击败乔·约翰逊、9比7力克约翰·沃尔戈，又以9比4战胜格里菲斯，为自己铺就了一条通往英锦赛决赛的道路。决赛的对手，是一位来自苏格兰的19岁年轻人——斯蒂芬·亨德利。这是一场典型的跨时代对决：一边是浴火重生的老将，一边是早已被视为未来霸主的新星。在1987年大奖赛拿下个人首个排名赛冠军、并于次年赢得英国公开赛后，亨德利正冲击自己职业生涯的第三座排名赛冠军——后来我们都知道，那只是36冠伟业的起点。半决赛中，他以9比3横扫仍然统治着80年代的史蒂夫·戴维斯，已然是“准世界第一”的姿态，也是这场决赛中毫无争议的夺冠热门，目标直指8万英镑的冠军奖金。
当亨德利在早早以2比6落后的情况下，将比分顽强追成6比6时，胜利的天平似乎开始向年轻一侧倾斜。但就在这一刻，蒙特约展现出了老将的坚韧与从容——他先是稳住局势，随后彻底放开手脚，在第20、21和22局连续轰出131、106和124分三杆破百，一举将比分拉开至15比7。那在当时仍属罕见的“三连破百”，几乎让整个决赛的走向定型。这段对攻不仅将BBC的最高收视人数推升至惊人的1320万，也让亨德利重新找回了一些尊严。他顽强反扑，将比分追至15比12，证明了自己绝非浪得虚名的挑战者。但最终，蒙特约在一局并不流畅、却极其关键的第28局中稳稳取胜，以16比12锁定冠军，成为英锦赛历史上最年长的冠军得主——这一纪录，至今仍未被打破。
夺冠那一刻，蒙特约对那位改变了他命运的人表现出了毫不保留的感激之情。他用最直接的方式，诠释了“老狗也能学会新把戏”这句话的真正含义：“没有弗兰克（卡兰），我将一无是处。他把我的球找回来了。我永远都无法回报他为我所做的一切。奖杯应该属于他。我能站在这里，完全是因为他。”令人惊叹的是，仅仅七周之后，蒙特约又赢下了一站排名赛——1989年“Mercantile Credit”精英赛。同一赛季，他还加冕了个人第四座威尔士职业锦标赛冠军。这些胜利，最终构成了他职业生涯17座职业赛事冠军中最后的辉煌篇章。
至于亨德利，他随后五度夺得英锦赛冠军，成长为斯诺克史上最具统治力的人物之一。但在1988年的那个冬天，这位未来的王者，曾经清晰而真实地倒在了一位老派大师的球杆之下——那几乎是他职业生涯最后一次、也是最动人的一次高光时刻。
