作者：多米尼克·戴尔
原载：《Snooker Scene》，2020年7月刊
如今，我们早已习惯女性活跃在足球、板球、高尔夫和网球等主流运动之中，大量电视转播与全球媒体报道，使她们成为竞技体育的重要组成部分——但在斯诺克领域，情况却有着截然不同的发展轨迹。
尽管斯诺克由内维尔·张伯伦上校于19世纪70年代中期发明，但在相当长一段时间里，这项运动并未在社会中占据主流地位。彼时，占据统治地位的是英式比利台球（billiards），这项运动在全球范围内广受欢迎，几乎各个阶层都参与其中，其地位甚至可与赛马相提并论。
到了20世纪30年代，顶级英式比利选手的技术发展到极致，依赖重复得分的打法反而削弱了比赛的观赏性，这也在无形中“消耗”了这项运动的吸引力。正是在这样的背景下，斯诺克逐渐获得更多关注，其中很大一部分功劳要归于曾四度夺得台球世锦赛冠军的乔·戴维斯。他在20年代末开始大力推广斯诺克，并主导创立了1926-1927赛季的首届世锦赛。
女子项目的发展路径与此类似。随着英式比利影响力的逐步下滑，斯诺克在女性群体中开始兴起。1934年，在成立于1931年的女子台球协会（WBA）主导下，首届女子职业斯诺克锦标赛正式举办。该协会由当时四位顶尖球员——乔伊斯·加德纳、露丝·哈里森、玛格丽特·伦南和伊娃·柯林斯共同创立，并长期掌控女子职业台球与斯诺克的发展。
WBA在管理上极为严格，尤其强调业余与职业身份的区分。例如在1933年12月14日，协会理事会宣布：任何参加未经其组织或认可的公开赛事的球员，将失去参加WBA赛事的资格；一旦接受报酬，则自动失去业余身份。
首位女子职业斯诺克冠军是来自达勒姆郡、矿工之女的露丝·哈里森。她在1934年的决赛中从2比6落后的局面下完成逆转，以7比6击败来自格洛斯特的乔伊斯·加德纳。此后，这位在矿工俱乐部训练成长的球员，一直统治赛场，直到1940年，连续夺得所有女子职业斯诺克冠军。这些赛事均在伦敦苏豪区的伯罗格斯大厅举行——那里在当时被视为台球的圣地。不过，在赛事初期，参赛人数往往只有三到五人，规模相当有限。
随着1940年英国进入战争状态，赛事被迫中断，直到1948年才得以恢复。当年，哈里森在伦敦莱斯特广场著名的Thurston’s场馆击败阿格尼丝·莫里斯，夺得个人第八个、也是最后一个冠军。从比赛比分可以看出，赛事局数逐渐增加，这也反映出英式比利在当时已开始走向衰落。1949年与1950年的决赛，则均在阿格尼丝·莫里斯与塞尔玛·卡彭特之间展开。卡彭特的父亲布罗迪经营着伯恩茅斯的索伦特悬崖酒店，馆内设有两间台球室。两人的对决极为胶着——莫里斯在大部分时间处于落后，但最终仍以16比15逆转取胜。1950年，塞尔玛·卡彭特在决赛中以16比7击败阿格尼丝·莫里斯，完成“复仇”，但这场比赛也成为由女子台球协会（WBA）主办的最后一届决赛。随着公众兴趣的下降，女子职业斯诺克赛事随之停办，女性球员的“职业身份”也逐渐消失，连同WBA一同退出历史舞台。
此后很长一段时间里，女子斯诺克仅以业余形式存在。不过，在更早之前，业余体系其实已经悄然建立。早在1932年，首届女子业余斯诺克锦标赛便已举行，共有24名选手参赛，各地预赛在Burroughes的展厅进行，最终阶段于伦敦伯罗格斯大厅举行。年仅13岁的玛格丽特·奎因成为首位冠军。彼时整体水平仍较为初级，真正的技术提升还需再经历十余年的积累。
战后，随着社会逐渐恢复，参与斯诺克的女性人数不断增加，业余赛事的关注度也随之上升。甚至出现了女子队伍之间的对抗，例如由维奥莱特·登特领衔的伦敦队，会与布莱顿等地球队在“Shuttleworth杯”中展开较量。这一时期的女性球员，多来自相对优渥的家庭背景。例如在电影公司担任秘书的黑泽尔·伊夫利，以及曾出演二战时期热门广播剧《Garrison Theatre》的玛丽戈尔德·安森。英国知名女演员瓦莱丽·霍布森还曾在1948至1950年间担任女子台球协会主席——她因出演《Dixon of Dock Green》而广为人知，同时也是乔·戴维斯的好友。
与此同时，一批具备实力的女性球员逐渐崭露头角。1953年，来自埃塞克斯皮特西的19岁舞蹈教师丽塔·霍姆斯，在决赛中以4比3击败年仅16岁的莫琳·巴雷特，并在决胜局通过清彩完成绝杀，夺得个人首个冠军。她仅接触斯诺克一年左右，由Burroughes & Watts的驻场职业教练西德尼·李指导。巴雷特后来则成长为更具统治力的球员，在1954至1968年间赢得八项斯诺克冠军，并在英式比利项目中斩获七冠，最后一冠甚至延续至1980年。
在整个50至60年代，Burroughes & Watts联合当时的台球协会与管理委员会（B.A.& C.C.）持续推动女子业余赛事的发展，包括锦标赛的预选与决赛阶段。参赛人数通常在30人左右，主要集中于伦敦地区。当时的优秀女性球员，多数仪表得体、风格优雅，普遍具备单杆30分以上的能力，而像霍姆斯和巴雷特这样的顶尖选手，则明显高出一筹。两人合计在1953至1968年间赢得了12项业余斯诺克冠军。
然而，这一阶段也逐渐走向尾声。1967年，Burroughes & Watts被另一家台球品牌“Riley’s”收购，标志着一个时代的结束。数年后，位于伦敦苏豪广场19号的原公司大楼被拆除，取而代之的是一座典型的70年代办公楼，并一直保留至今。1967年的收购，几乎终结了女子斯诺克所有重要的业余赛事。整个70年代，这项运动陷入低谷——缺乏赞助、组织松散，发展一度停滞。但转机逐渐出现。1976年，随着女子台球与斯诺克协会（WBSA）的成立，一个新的时代开始萌芽。
这一复兴的契机，与男子项目的商业拓展密切相关。在Q Promotions为男子巡回赛争取到Embassy赞助的背景下，一项国际女子赛事得以在米德尔斯堡市政厅举行，总奖金为1000英镑。赛事吸引了来自加拿大的两位选手以及一位澳大利亚选手参赛，同时也有多位昔日名将复出，包括前业余冠军莫琳·贝顿（原姓巴雷特）与罗斯玛丽·德拉索（原姓戴维斯）。
头号种子乔伊斯·加德纳——这位30年代曾七次夺得女子职业台球冠军、当时已65岁的老将——首轮便不敌最终获得亚军的穆丽尔·黑泽尔丁。后者同样出自伯罗格斯大厅时代，曾在1951至1970年间四次获得全国业余冠军。最终夺冠的是二号种子维拉·塞尔比。她此前已连续四年赢得英国业余锦标赛冠军，在决赛中以4比0击败黑泽尔丁，获得500英镑奖金以及一块价值相当的瑞士名表。
维拉·塞尔比1930年出生于约克郡里士满，六岁时便开始接触台球。36岁那年，她被前英格兰业余比利与斯诺克冠军阿尔夫·诺兰发掘并开始接受系统指导。此后，她不仅在球台上取得成就，还参与电视解说，成为A级裁判，并担任东北台球与斯诺克协会主席。2014年，她因对台球运动的贡献获得终身成就奖，2016年被授予MBE勋章。她还曾在全国巡回演讲，分享自己的职业经历。
然而，这样的复兴并未持续。由于Embassy不再继续赞助，女子赛事再次中断。尽管WBSA在1978年任命俱乐部经营者沃利·韦斯特试图扭转局面，但直到1980年，女子球员才再次迎来参加重要赛事的机会。那一年，由Guinness赞助的女子世界公开赛在汉普郡海灵岛重新举办。最终，一位年轻的澳大利亚选手莱斯利·麦基尔拉斯，在决赛中以4比2击败当时已60岁的阿格尼丝·戴维斯（原姓莫里斯），为女子斯诺克重新点燃了一丝希望。
1981年，成为女子斯诺克发展史上的又一个关键节点。曼迪·费雪立志让女子斯诺克真正具备影响力，她推动WBSA重组，成立了世界女子台球与斯诺克协会（WLBSA）。同年，女子世界公开赛再次举办，地点移至怀特岛，最终由维拉·塞尔比在决赛中以3比0击败费雪夺冠。尽管1982年赛事再度停办，但新成立的WLBSA逐渐接管主导权。到1983年，改名为“世界女子锦标赛”的赛事重新回归，苏·福斯特在决赛中击败莫琳·贝顿，成为新一代冠军。
随着男子斯诺克在80年代迎来全面繁荣，电视转播不断增加，女子项目的技术水平也随之提升。职业球员对技术的重视，使女性选手同样受益，整体竞技水平开始明显提高。然而，现实环境依然充满限制。在相当长的一段时间里，许多斯诺克俱乐部仍实行“仅限男性”的规定，即便允许女性参与，也普遍存在偏见。她们虽然可以参加部分联赛，但在客场比赛中，依然可能遭遇“禁止女性参赛”的规则阻碍。
即便如此，参与这项运动的女性数量仍在增长。到80年代末，优秀选手已经能够稳定打出更高水平的表现——单杆50分不再罕见。尽管整体水平提升明显，WLBSA在争取赞助和持续举办赛事方面仍举步维艰，赛事数量依然有限。1984年，来自多塞特郡基督城的15岁学生斯泰西·希利亚德横空出世，在业余世界女子锦标赛决赛中以4比1击败加拿大选手娜塔莉·斯特尔马赫，震惊全场。更具历史意义的是，她在1985年1月伯恩茅斯联赛中打出114分单杆破百，成为女子斯诺克历史上首位在正式比赛中完成破百的球员。
与此同时，曼迪·费雪不仅作为管理者推动项目发展，也在竞技层面取得突破——她在1984年首次夺得世界女子冠军。数月后，在国家快运（National Express）赞助下，女子斯诺克首次建立起为期五个月、总奖金达6万英镑的五站大奖赛体系。为参加该系列赛，16名顶尖女球员选择转为职业身份。最终，费雪赢得该系列赛冠军，并在当年职业奖金榜上排名第12位，仅落后于三届世锦赛冠军约翰·斯宾塞，这一成绩堪称惊人。
随着赛事机会的增加，大量新选手涌入赛场。超过500名选手（包括作者本人！）在布莱克浦的诺布雷克城堡酒店争夺晋级名额。许多球员在这里一待就是数周，辗转多项赛事，试图在这项热爱的运动中谋求生计——这既是一种机会，也是一场代价不菲的冒险。随着越来越多实力强劲的男性业余球员获得职业身份，其中不少甚至强于当时排名靠后的职业选手，女子球员逐渐意识到：想要依靠职业斯诺克谋生，几乎是不现实的选择。在当时，似乎只有艾莉森·费雪具备在职业巡回赛立足的可能。但即便如此，她在六年的职业生涯中，扣除差旅、住宿、报名费等各项开支后，依然难以实现收支平衡。尽管她打出了11杆单杆破百，其中包括一杆133分，但最佳战绩也仅是1992年迪拜精英赛打入96强。
作为WLBSA的核心管理者，曼迪·费雪依然不懈努力，试图提升女子项目的关注度。电视节目如《Big Break》为顶尖女球员提供了曝光机会，艾莉森·费雪甚至登上《Wogan Show》，在演播室搭建的标准球台上展示球技。然而，即便有这些舞台，缺乏高水平赞助的现实，仍让顶尖球员对无法通过比赛获得体面收入感到失望。正是在这样的背景下，艾莉森·费雪在1997年做出了一个决定性的转折——在失去职业资格后，她远赴美国，改打全新的项目：9球。凭借卓越的台球天赋，她迅速完成适应，在第二项赛事中便夺得冠军。此后，她长期定居美国，赢得超过50项WPBA冠军和四届世界9球锦标赛冠军，累计奖金接近600万英镑，并入选美国台球协会名人堂，被普遍视为有史以来最伟大的女子台球运动员。
与此同时，在英国本土，另一位“费雪”迅速崛起——来自西约克郡庞特弗拉克特的凯莉·费雪。她在1998至2000年以及2001至2002年间五夺女子世锦赛冠军，以大胆进攻和强大得分能力著称。若她继续留在女子斯诺克赛场，极有可能超越艾莉森的七冠纪录。但最终，她与更早转型的凯伦·科尔一样，也选择前往美国，加入女子9球巡回赛。
顶尖球员的接连流失，使女子斯诺克难以维持既有的竞技水准。随着新世纪临近，体育领域全面禁止烟草赞助的政策即将实施，女子斯诺克的前景愈发黯淡。在这样的困境中，WLBSA始终难以获得足够的商业支持，甚至无法为顶尖选手提供基本收入保障。直到1997年，世界职业比利与斯诺克协会（WPBSA）通过其Embassy赞助合同，向部分女子赛事输送奖金，才为其带来有限的资金支持。从1997年至2002年，女子世锦赛的半决赛与决赛被安排在克鲁斯堡世锦赛的“空档上午时段”进行。然而，随着英国政府在2003年全面落实体育赛事烟草赞助禁令，这一阶段性的支持也随之终结。
2004年，女子世锦赛一度停办，但在2005年，一位新星的出现宣告了女子斯诺克新时代的到来。来自英格兰达德利的瑞安·埃文斯在年仅19岁时，于剑桥斯诺克中心以6比4击败琳内特·霍斯伯格，首次夺得世界冠军。这一胜利开启了一段惊人的统治时期——她在2005至2014年间连续十次加冕世界冠军，成为女子斯诺克历史上最具统治力的选手。
2015年，WLBSA完成重组，成为WPBSA的附属机构；2017年又成为世界斯诺克联合会（WSF）的正式成员，并更名为“世界女子比利与斯诺克协会”。同年，一位来自中国香港的挑战者开始崭露头角——吴安仪。她在24岁时夺得个人首个世锦赛冠军，并先后赢得三届IBSF世界斯诺克锦标赛冠军。加上Eurosport的传播影响，使女子斯诺克逐步走向更加国际化的舞台。
在风格上，吴安仪与埃文斯形成鲜明对比：后者延续了凯莉·费舍尔式的快速进攻节奏，而吴安仪则更偏重战术与节奏控制，打法更为稳健谨慎。两人之间的竞争，在过去15年间几乎定义了女子斯诺克的最高水平。
埃文斯也多次尝试挑战男子职业体系——她曾在2010–11赛季以外卡身份征战职业巡回赛，虽未能保住席位，但在2013年以业余身份打入无锡精英赛正赛，成为首位闯入男子排名赛正赛阶段的女性球员。她还在2015年以及2017至2019年间多次获得世锦赛资格赛外卡，并通过击败芬兰选手罗宾·赫尔，成为首位在世锦赛中赢得比赛的女性球员。在此期间，埃文斯还于2016年和2019年再夺世界冠军，将个人世锦赛冠军数提升至惊人的12个。
2018年11月，WLBSA再次更名为“World Women’s Snooker”，成为现今女子斯诺克的管理机构。长期推动女子项目发展的曼迪·费雪，在1981至2011年担任核心管理角色后短暂离任两年，并于2013年重新出任主席至今。可以说，若没有她数十年如一日的坚持，女子斯诺克的发展轨迹，或许将截然不同。
