年仅27岁便英年早逝的保罗·亨特，至今仍是斯诺克历史上最受球迷怀念的明星之一。这位三夺大师赛冠军的英格兰球员离世至今已20年，但他的风采依然留在人们心中。
亨特性格富有魅力，比赛作风大胆无畏，凭借极具进攻性的打法以及在压力之下展现出的非凡能力，赢得了无数观众的喜爱。
值此逝世20周年之际，我们回顾他非凡的职业生涯，并听听曾与他同场竞技的球员们对他的追忆。
亨特曾于2001年、2002年和2004年三度夺得大师赛冠军。他在决赛中的沉着冷静令人印象深刻，三次夺冠的比分竟然全部都是10比9。2001年决赛，他一度以3比7落后于弗盖尔·奥布莱恩；2002年决赛，他曾以0比5落后马克·威廉姆斯；2004年决赛面对罗尼·奥沙利文时，他也曾以2比7落后。
2001年，亨特在夺冠之路上击败了自己最好的朋友马修·史蒂文斯，而在此之前，他从未在大师赛中赢过一场比赛。两人在巡回赛期间形影不离，因此史蒂文斯对好友的离去感受尤为深刻。
史蒂文斯回忆道：“这真的令人难过。人们有时会忘记，他离开时只有27岁。他不仅拥有光明的职业前景，我们也失去了一位特别的人。他毫无疑问本来可以多次成为世界冠军。看看约翰·希金斯和马克·威廉姆斯，如今50多岁了仍然在打球，而保罗才27岁。他的未来本来一片光明。这真的很令人难过。
“我们有过一两次熬夜的经历——当时我们挺调皮的。去中国比赛时，我们会假装自己晚上11点就上床睡觉了，实际上还在外面玩。那并没有对我们造成太大影响，不过也许有一两场本来应该赢下的比赛，因为我们凌晨四五点才睡觉而输掉了。但这也是生活乐趣的一部分。
“那几场大师赛决赛，完全就是保罗的风格。他有几次落后很多，但他从来不会因此受到影响，总能从容应对。2001年他击败了我，当时他其实并不喜欢那个比赛场馆。如今，大师赛仿佛已经成为属于他的赛事，奖杯也以他的名字命名。这个荣誉没有比他更合适的人选了。”
回忆起2001年决赛，奥布莱恩坦言，自己当时对失利感到失望，但并不介意亨特享受属于他的高光时刻。他也很庆幸，能够与亨特在斯诺克最重要的舞台之一上同场竞技。
奥布莱恩说：“那场比赛充分体现了他的性格。后来他在接受化疗期间仍然参加克鲁斯堡世锦赛，我们再次看到了这一点。那真的很令人难过，但他从未放弃。在斯诺克比赛中坚持到底、永不放弃是一回事；而面对他所经历的一切和所处的困境，依然保持积极心态，则完全是另一回事。你根本看不出他正在承受什么，这充分体现了他的品格。
“他身上有一种明星气质，特别吸引观众。那天晚上的现场气氛非常热烈。我甚至记得最后一颗黑球入袋时，我对自己说，要等着听观众的欢呼声。那声音震耳欲聋。他当时处于落后，自己又是一位极受欢迎的球员，现场的欢呼声实在太大了。甚至比赛结束后，我们还一直聊到凌晨6点。那些都是非常美好的时刻。
“当时我真的非常失落。现在回看比赛后的照片，你会看到我一脸茫然，我当时实在太难受了。那是一项非常重要的赛事，输掉比赛确实令人失望。但如今，这些情绪早已过去。对我来说，如果现在回顾那场比赛时，心里想的不是美好的回忆，那就未免太过自我了。比赛输赢终究只是比赛，他所遭遇的一切却是如此残酷。从结果来看，那场比赛由他获胜，确实是正确的结局。”
2002年大师赛决赛之路上，亨特以6比5险胜1994年大师赛冠军阿兰·麦克马努斯。回顾这段往事，这位苏格兰球员认为，亨特简单直接、不受复杂思绪干扰的打法，是他能够在大赛中取得成功的重要原因。
麦克马努斯说：“现在的球员中，让我想到保罗的是赵心童。他有一种特点，就是打球时不把事情弄得复杂。这种球员并不多见，过去也是如此。我认为保罗就很像他。他打球看起来毫不费力，总是显得非常享受比赛。我真希望自己当年也能学到这一点，因为对大多数人来说，打好斯诺克需要付出很大努力。你根本无法给他施加压力，似乎没有什么事情能够影响到他。
“他的离去是巨大的损失。谁也无法预知未来，但他很可能直到今天仍然能够赢得冠军。他肯定会好好照顾自己，而他那种简单直接的打法也会让他长期保持竞争力。从斯诺克的角度来说，我们永远无法知道他最终能够赢得多少冠军，但一定会有很多。他的离去改变了这项运动的历史，不过他早已是其中重要的一部分。以当时的年龄、以那样的方式三夺大师赛冠军，实在令人难以置信。”
2004年大师赛半决赛中，亨特的对手是如今已四夺世锦赛冠军的约翰·希金斯。希金斯回忆说，亨特的影响力远远超出了传统斯诺克观众的范围。
希金斯说：“我认为他是罗尼之后最受瞩目的新星。他们甚至会模仿彼此的发型和其他风格，我当时也很想试试看！他的离去是巨大的损失。他长得很帅，也很有魅力，本来能够像奥沙利文一样，让这项运动吸引更广泛的观众群体。他的离去对于斯诺克以及许多与他亲近的球员来说，至今仍是令人悲伤的事情。
“我和他不算特别亲近，但我一直觉得他是个有点调皮的家伙。他是一个随时准备取代你在这项运动中位置的人。他打球时总是主动出击，敢于承担风险，勇于进攻。
“和他交手，就像抓住了一只老虎的尾巴。他总能打出各种出人意料的球，你根本无法压制他。你试图在某些局面中给他设下陷阱，他却有足够聪明的头脑反过来给你设套。我还记得他赢得首个排名赛冠军威尔士公开赛时，我们曾在决赛中交手，他击败了我。后来他还来敲我的房门，想拉我一起去参加庆祝派对。当时我显然因为输球而有些沮丧，但他就是这样一个尽情享受生活的人。
“大师赛奖杯以他的名字命名，是对他非常了不起的纪念。每次看大师赛决赛，我都会有些动容，他的父亲艾伦也经常到场。每次看到他，我都会为他感到难过。我现在自己也当了父亲，更能体会他的家人经历了怎样的痛苦。每次见到艾伦，我都会紧紧拥抱他，问问他近况如何。”
三大赛冠军得主肖恩·墨菲还记得自己在青少年和业余阶段与亨特交手的经历。回顾亨特的职业生涯，这位“魔术师”感谢他为斯诺克运动所作出的贡献，并认为亨特对这项运动如今的发展产生了重要影响。
墨菲说：“我只记得，他明显比其他人高出一筹。每当他走进比赛场地，你就能感受到他的存在感，而他也将这种气质延续到了职业生涯中。”
这位两届大师赛冠军得主继续说道：“保罗后来成为这项运动的代表人物。他长相出众，能够吸引过去斯诺克不曾触及的另一类观众。但这丝毫没有削弱他作为职业斯诺克球员的非凡天赋。我第一次见到他时，他还是一位努力向职业赛场迈进的优秀青年球员，而他最终做到了。
“我们很幸运，曾经拥有过他。如今大师赛奖杯以他的名字命名，是再恰当不过的事情。我们永远不会忘记他为这项运动作出的贡献。”
在保罗·亨特逝世20周年之际，世界斯诺克巡回赛向他的家人和朋友致以慰问。
